Introducción

Por ser un elemento de extraordinaria dureza, tenacidad y resistencia a la abrasión, al diamante se le ha dado empleo en un gran número de operaciones industriales, bien en piedra como rectificador y torneador; o bien en polvo aglomerado con otros productos, metálicos o poliméricos, como muela abrasiva.

Debido a la gran demanda que el diamante tenía pasada la segunda guerra mundial, se tuvo que empezar a pensar en fabricarlo, convirtiéndose hoy en un producto típico de laboratorio, con la denominación general de superabrasivo.

A nivel mundial y dentro de los mercados occidentales, los principios de esta fabricación se diseñaron en Sudáfrica por la compañía de De Beers y en Estados Unidos por General Electric.

Sintesis del diamente

El diamante se sintetiza acelerando el proceso de la Naturaleza.

El proceso natural parte de la sedimentación de materia orgánica. La presión que ejerce la tierra y las altas temperaturas que reinan en su interior van transformando estos sedimentos convirtiéndolos primero en carbones, y en grafito como penúltimo estadio antes de llegar al diamante. Al extremarse aún más las condiciones de presión y temperaturas existentes, el grafito cambia su estructura cristalina transformándose en diamante.

La síntesis de diamante en el laboratorio parte de grafito. Se le somete a elevadas presiones y temperaturas, de forma que al finalizar la reacción se obtienen pequeños cristales. En las primeras pruebas algunos de ellos se oxidaban en presencia de oxígeno, mientras que otros permanecían invariables. A éstos se les sometió a pruebas de caracterización que incluyeron tanto análisis cristalográficos, en los cuales se estableció su estructura octaédrica; como ensayos de refracción, en los que se obtuvieron resultados equivalentes a los del diamante natural. Los cristales sintetizados quedaban por tanto identificados como diamantes. Se consiguió polvo de diamante con más resistencia que el natural y una mejor concepción geométrica.

Clasificación por tamaño de grano

Para poder utilizar este polvo de diamante hay que clasificarlo por tamaños de grano, para así poder emplearlo en los distintos grados de acabado de la pieza a mecanizar. Esta selección se realiza por medio de tamices. Actualmente se utilizan dos escalas de malla que son las FEPA y las U. S. Standard Mesh, quedando ya olvidadas las normas DIN 848, menos precisas.

La unidad de peso empleada en la comercialización del diamante es el quilate (ct) que equivale a 0,200 gramos, y, en contra de la creencia popular, no es una medida de la calidad del diamante. Es exclusivamente una unidad de peso.

Industrias consumidoras de Diamante

Las industrias consumidoras de diamante son innumerables, destacando las siguientes como consumidoras habituales de diamante en la manufactura de sus productos.